我和嫡妹同时捡到两枚蛇蛋。
她抢走了那枚光泽莹润的，留给我先天不足、奄奄一息的那一个。
后来，她的蛇化作人形，阴鸷狠戾，将她囚于深院。
我的蛇却长成翩翩君子，成了兽族新王，名动京城。
嫡妹嫉妒得发狂，在我生辰那日放了一把大火。
烈焰吞噬我时，我拽住她的衣袖，笑得释然：“这一世你赢了，下一世，该我了。”
再睁眼，我们双双回到选择蛇蛋的那天。
她迫不及待指向那条虚弱的黑蛇：“我要养这条。”
我垂眸轻笑，抱起了旁边银白如玉的那一枚。
——她不会真以为，只要抢先选了“未来兽王”，就能复制我上一世的付出与真心吧？
萧珂儿的手指几乎要戳到那条小黑蛇的鼻尖。
她呼吸急促，眼中闪烁着一种近乎狂热的亮光，那是重获一次人生、手握先知优势的人才有的笃定。
“姐姐，”她转过头，声音刻意放得柔婉，却掩不住那股急迫，“我瞧着这条小黑蛇怪可怜的，怕是离了人仔细照料就活不成了。我素来心软，便选它吧。”
说罢，她小心翼翼地将那只气息微弱、鳞片黯淡的小黑蛇捧在手心，动作轻柔得像对待稀世珍宝，眼神却飘向我怀中那枚银白色的蛇蛋——光滑、润泽，在阳光下流转着淡淡的光晕。
我低头，指尖轻轻拂过蛋壳，冰凉细腻的触感传来。
心里只觉得荒谬又好笑。
萧珂儿啊萧珂儿，你只记得景初后来权倾兽族、威风八面，却忘了他幼年时是个多么难伺候的药罐子，更忘了他是怎样一条养不熟的白眼狼。
你迫不及待抢走的，哪里是什么通天捷径，分明是未来数年饮不尽的苦水，和一把最终会刺向你自己的毒刃。
“妹妹既然选了，”我抬起头，迎上她窥探的视线，笑得温顺无害，“那姐姐自然只能选剩下的这个了。只盼妹妹……好好待它。”
最后几个字，我说得意味深长。
萧珂儿却只当我是无奈放弃后的酸话，嘴角几不可察地一勾，抱着她的“未来兽王”，志得意满地转身走了。
我收回目光，将银白的蛇蛋贴近心口。
这一世，欢迎你啊，时桉。
我将蛇蛋安置在铺着柔软锦缎的竹篮里，放在窗边能晒到朝阳却又不会过晒的角落。每日用温度适宜的羊乳轻轻擦拭蛋壳，偶尔对着它说说话，读几页闲书。
不像前世养景初，那时我几乎翻遍了京城所有医馆，求购各种名贵药材，人参灵芝像不要钱似的往里填，日夜悬心，生怕他熬不过破壳那关。
而这一世的时桉，似乎格外省心。
蛋壳一直很健康，偶尔还能感觉到里面传来轻微的、充满活力的脉动。
萧珂儿那边，却是另一番景象。
不过三五日，她便开始频频出入账房，支取大笔银钱。脸色也一日比一日焦躁。偶尔在回廊遇见，她眼下总是带着青黑，身上隐隐约约飘着药味。
“姐姐倒是清闲。”有一次她拦住我，目光落在我挽着的竹篮上，语气有些发酸，“你那枚蛋，怕是死胎吧？一点动静都没有。”
“劳妹妹挂心。”我侧身避开她探究的手，“万物各有其时，急不来。”
她哼了一声，大约是想到自己那边流水般花出去的银子，和那条依旧病恹恹、毫无破壳迹象的黑蛇，脸色更难看了，拂袖而去。
又过了半月。
一个再寻常不过的清晨，我被脸颊边冰凉柔软的触感弄醒。
迷迷糊糊睁开眼，对上一双清澈剔透的金色竖瞳。
一条通体银白、鳞片如细碎星光的小蛇，正盘在我枕边，用小脑袋好奇地蹭着我的下巴。
它那么小，那么漂亮，眼神里没有景初初生时的冷漠与疏离，只有全然的依赖与亲昵。
我伸出手指，它便乖巧地缠绕上来，细小的尾巴尖轻轻晃动。
“你呀，”我点点它冰凉的小脑袋，“以后就叫时桉，好不好？不求你大富大贵，只愿你平安顺遂，一生无忧。”
小蛇像是听懂了，欢快地用信子舔了舔我的指尖。
时桉的生长速度快得惊人。
不过数月，它便从手指粗细长到了小臂长短，鳞片愈发璀璨夺目，行动间优雅又敏捷。更让我惊喜的是，它极通人性，能听懂许多简单指令，从不乱跑，也从不碰任何不该碰的东西。
与之相比，萧珂儿院里的气氛日益压抑。
景初终于破壳了，却比前世更加孱弱，终日蜷缩在铺着厚厚绒毯的暖箱里，进食困难，需要用珍稀药草混合着精血慢慢喂养。萧珂儿几乎被拖垮，原本娇艳的脸庞迅速憔悴下去，眼中时常布满血丝。
她开始频繁地看向我的院子。
有时我带着时桉在花园晒太阳，能察觉到假山后或树丛边，那一道淬了毒般的嫉妒视线。
我知道她在想什么。
她在后悔，在怀疑，在煎熬。为什么抢先了一步，却好像走错了路？为什么我这边看起来如此轻松惬意，而她那里却像是填不满的无底洞？
但她已经没有回头路了。
萧家的规矩，选定的兽人，生死都是自己的，不得更换。更何况，她内心深处恐怕还存着一丝侥幸：熬过去，熬到景初长大，化形，成为兽王……那时，一切付出都值得。
真是天真得可怜。
变故发生在时桉来到我身边快满一年的时候。
那晚雷雨交加，我被窗外炸响的惊雷惊醒。正要起身关窗，却感觉到被窝里有什么东西在不安地扭动。
紧接着，一个温热的、属于人类的躯体，紧紧贴在了我的后背。
我浑身一僵。
缓缓转过头。
银白色的长发铺满了我的枕头，发丝间，一张介于少年与青年之间的脸，正不安地蹙着眉。他皮肤白皙得近乎透明，长而密的睫毛垂下，在眼睑投下浅浅的阴影。似乎是感觉到我的注视，他睁开眼——那双熟悉的金色竖瞳里，盛满了初生婴儿般的懵懂与惶惑。
“主……人？”
他的声音清冽，带着刚学会说话般的生涩。
我猛地拉高被子，把自己和他一起裹紧，心脏在胸腔里擂鼓。
化形了？
怎么会这么快？！前世景初化形，是在三年后！
时桉似乎也才意识到发生了什么，他低头看了看自己属于人类的手掌，又看了看我，白皙的脸颊以肉眼可见的速度迅速涨红，连尖尖的耳朵都变成了粉色。他慌乱地想往后退，却忘了自己大半身体还缠着我的腿（是的，他下半身似乎还没完全转化好，仍是蛇尾的形状），结果差点滚下床去。
“别动！”我低喝一声，手忙脚乱地按住他。
一阵兵荒马乱后，我们俩总算都裹进了被子里，只露出两个脑袋。面面相觑，气氛尴尬得能拧出水来。
“这……这是怎么回事？”我强迫自己冷静。
时桉摇头，眼神无辜又委屈：“不知道……雷声好响，害怕……想靠近主人，然后……就变成这样了。”
我扶额。所以是惊吓过度，提前激发了化形？
“这件事，”我严肃地看着他，“绝对，绝对不能告诉任何人！尤其是萧珂儿，明白吗？”
时桉用力点头，银发随着动作晃动：“明白！”
“还有，”我看着他依旧泛红的脸，叹了口气，“以后别叫我主人了。我叫萧玥儿，你……你以后是要做我夫君的，叫我玥儿就好。”
“夫、夫君？”时桉的眼睛一下子瞪圆了，脸上的红晕迅速蔓延到脖子根，整个人像是要冒烟，连那截露在外面的银色尾巴尖都绷直了。
“嗯。”我被他这反应逗得有些想笑，心里的尴尬散了些，“所以，叫声‘玥儿’来听听？”
他张了张嘴，又闭上，如此反复几次，才用几乎听不见的气声，蚊蚋般唤道：“玥……玥儿。”
然后“嗖”地一下，把整个脑袋都缩进了被子里，只剩下一缕银发露在外面。
我忍不住，终于笑出了声。
前世令人闻风丧胆的煞神，这一世，怎么是个这么容易害羞的家伙？
时桉化形的事，我们瞒得很好。
我让他大部分时间仍保持小蛇的形态，只有在我确认绝对安全时，才允许他短暂恢复人形，适应身体，学习人类的言行举止。他学得很快，识字、礼仪、甚至一些简单的防身术，几乎一教就会。
人形的时桉，身量抽长得极快，不久便比我高出一个头还多。银发金瞳，容颜昳丽，偏偏气质干净剔透，偶尔流露出属于蛇类的天真与好奇，那种矛盾的特质糅合在一起，形成一种惊心动魄的魅力。
只是这份魅力，很快引来了不速之客。
那日我带时桉（小蛇形态）在花园散步，迎面撞见了萧珂儿。她怀里抱着个暖炉，脸色比之前更差，眼下的乌青脂粉都盖不住。看到我，尤其是看到我腕间神采奕奕的时桉时，她眼中瞬间爆发出强烈的嫉恨。
“姐姐真是好福气，”她扯着嘴角，笑容僵硬，“把这小畜生养得这般油光水滑。”
我腕间的小蛇（时桉）立刻昂起头，冲她威胁地吐了吐信子。
我轻轻抚了抚他的脑袋，示意他安静。“妹妹说笑了，不过是尽心罢了。倒是妹妹，看着清减了许多，可要保重身体。”
萧珂儿最恨我这种不咸不淡的态度，她上前一步，目光死死锁住时桉，压低了声音，语气带着一种诡异的诱惑：“小白……我知道你不是凡品。跟着她有什么好？萧玥儿她能给你什么？来我这边，我能给你最好的资源，助你登上兽族之巅！你本该是我的！”
她果然也重生了。并且，她认出了时桉就是前世那个令人生畏的“白蛇”。
我心中一凛，看向时桉。
他会怎么选？毕竟，萧珂儿许诺的，是权势和力量。
小蛇形态的时桉歪了歪头，似乎思考了一下。然后，他慢悠悠地顺着我的手臂爬到我肩膀上，凑近我的脸颊，亲昵地蹭了蹭。
接着，他转向萧珂儿，金色的竖瞳里没有丝毫温度，冰冷的声音直接响在空气中（高阶兽人具备的某种能力）：“第一，我叫时桉，不叫小白。第二，我的主人，只有玥儿一人。第三，”他顿了一下，一股淡淡的、令人心悸的威压弥漫开来，“离她远点。否则，我不介意让你提前体会一下，你怀里那条废物永远也达不到的境界。”
萧珂儿被那威压逼得脸色一白，踉跄着后退两步，抱着暖炉的手都在发抖。她看看我，又看看我肩头气势已然不同的时桉，眼中的嫉妒终于被一丝恐惧取代。
“你……你们给我等着！”她色厉内荏地丢下一句，狼狈地转身跑了。
我有些惊讶地看着肩上的小蛇：“你会说话？还有……刚才那是？”
时桉又蹭蹭我，声音恢复了一贯的清澈依赖：“不知道，就是很生气。她欺负玥儿。”
心里某个地方，忽然就软了一下。
我将他捧到手心，认真道：“时桉，谢谢你。”
他眨眨眼，金色瞳孔里映出我的影子：“保护玥儿，应该的。”
春末，京城最大的竞拍场有一场盛会，据说会有不少奇珍异宝流出。我得到一些模糊的线索，前世一场波及人兽两族的巨大冲突，其导火索似乎就源于这次拍卖的一件神秘物品。
这一世，我想试试看，能否做点什么。
马车停在竞拍场气派的大门前。刚下车，一件带着体温的披风便轻轻落在我肩上。
“玥儿，春寒料峭，当心着凉。”
时桉不知何时已等在一旁。他已能很好地维持人形，今日穿着一身月白色长衫，银发用一根简单的玉簪半束，其余披散在肩头，衬得那张脸越发俊美得不似凡人。只是静静站着，便吸引了周围无数或倾慕或探究的目光。
他却浑然不觉，只专注地看着我，细心地将披风带子系好。
“走吧。”我拢了拢披风，心中微暖。
刚踏入大厅，一个熟悉又刺耳的声音便响了起来。
“哟，我当是谁呢？这不是我那清高自许、不食人间烟火的嫡姐吗？怎么，也来这铜臭之地凑热闹？”
萧珂儿挽着一个身材高大、狼耳银发的兽人少年，娉娉婷婷地走来。她今日打扮得格外艳丽，似乎想借此掩盖连日来的憔悴。看向我时，下巴微扬，满是挑衅。
她身边的狼人少年容貌英俊，眼神却有些空洞，顺从地任由她倚靠。
周遭的目光瞬间聚集过来。
前世类似的场景，在皇家宴会上，她也是这般当众发难，给我扣上莫须有的污名，让我百口莫辩，从此陷入泥沼。
时桉眼神一冷，上前半步，将我隐隐护在身后。
我轻轻按住他的手臂，摇了摇头。
然后，我看向萧珂儿，脸上甚至带着一丝温和的笑意：“妹妹说笑了，我从未自诩清高。倒是妹妹，今日这般光彩照人，身边这位……也是新得的‘知己’？”
我刻意加重了“也”字，目光意有所指地扫过她身后丫鬟小心翼翼捧着的暖箱——那里隐约可见一截病恹恹的黑色蛇尾。
萧珂儿脸色一变。
周围顿时响起低低的议论声。萧家二小姐风流成性，私下豢养兽人玩物，在京城并非绝密，只是没人敢当面戳破。
“你胡说什么！”萧珂儿尖声道，“我只是怜悯他无依无靠！”
“妹妹心善，自然是好的。”我语气依旧平和，“只是我们身为萧家女儿，言行举止多少也代表着家门颜面。有些事，私下里如何是一回事，搬到台面上来，总归不太体面。妹妹说，是不是？”
“你！”萧珂儿气得浑身发抖，指着我说不出话。她身边的狼人少年皱了皱眉，似乎想说什么，却被她狠狠瞪了一眼，缩了回去。
眼看她就要失控，人群外忽然传来一个沉稳的声音：
“二小姐，老爷正找您呢。另外，您院里这位‘阿景’小爷，这个月的药钱账单，账房让您再去核对一下。”
萧府的管家拨开人群走了过来，手里还拿着一张长长的单据。他身后，跟着一个面色苍白、瘦骨嶙峋的年轻男子，那男子眼神畏缩，脖子上似乎还有未消退的淤痕，一看便知处境不佳。
这男子有些面熟，我略一思索便想起来，似乎是几个月前萧珂儿不知从哪儿带回来的一个人类琴师，当时还颇为宠爱了一阵。
萧珂儿在看到那琴师的瞬间，脸色“唰”地变得惨白，再看到管家手中的账单，更是摇摇欲坠。
管家将账单递到她面前，声音不大，却足够让周围人都听清：“二小姐，这已经是本月第三笔超支了。老爷吩咐了，若是您院里的开销再这样无度，便只能从您的月例和嫁妆里扣了。”
“还有这位，”管家侧身，露出后面瑟瑟发抖的琴师，“他说……有些事，想求老爷和大小姐做主。”
琴师“扑通”一声跪了下来，朝着我的方向磕头，声音哽咽：“求大小姐救命！二小姐她……她……”
后面的话他没说下去，只是拉起袖子，露出手臂上新旧交错的伤痕。
一片哗然。
萧珂儿精心维持的温婉假面，在这一刻彻底碎裂。她看着四周指指点点的目光，看着管家手中的账单，看着跪地哭诉的琴师，又惊又怒又慌，最后，那目光毒箭一般射向我。
“萧玥儿……是你！是你设计害我！”
我迎着她的目光，缓缓收起脸上的笑意，眼神平静无波。
“妹妹，举头三尺有神明。自己做过的事，总要自己承担。何来‘害你’一说？”
我拢了拢时桉为我披上的披风，转身，朝着拍卖场内走去。
时桉紧随在我身侧，自始至终，未曾多看那场闹剧一眼。
身后，是萧珂儿崩溃的尖叫和众人愈发响亮的议论。
而前方，拍卖场幽深的大门如同巨兽之口。
我知道，里面等着我的，或许才是真正的考验。
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